La légende veut que Roland , après la défaite à Ronceveaux,

ait tenté de casser son épée "Durandal" sur un rocher

pour qu'elle ne tombe pas aux mains des Sarrazins,

mais c'est le rocher qui se brisa.

On ne sait pas grand chose de Roland si ce n'est qu'il était préfet de la marche de Bretagne,  qu'il commandait l'arrière garde de l'armée de Charlemagne et qu'il serait mort le 15 août 778 à Roncevaux . La mort de Roland dans une embuscade tendue par des vascons  ( basques), en représailles du pillage de Pampelune par les troupes de Charlemagne , est racontée dans la Chanson de Roland (où les vascons sont remplacés par les  sarrazins ) .

C'est dans la geste du roi, composée au Xe siècle, que l'on retrouve la Chanson de Roland. Ami d'Olivier, frère de sa fiancée la belle Aude, Roland est comte de la Marche de Bretagne, et surtout neveu de Charlemagne. Quand ce dernier passe les Pyrénées pour aller lutter contre les Sarrasins en Navarre, Roland commande l'arrière-garde qu'attaquent les Sarrasins au col de Roncevaux , à la suite de la trahison de Ganelon.

Roland et ses hommes résistent jusqu'au dernier. Blessé à mort, il sonne enfin dans son olifant, appelant Charlemagne à son secours. La légende veut que Roland ait tenté de casser sur un rocher son épée Durandal pour qu'elle ne tombe pas aux mains des Sarrasins, mais c'est le rocher qui se brisa, ouvrant la brèche de Roland.

Roland aurait alors appelé l'archange Michel à l'aide, puis lancé son épée vers la vallée. Celle-ci traversa alors miraculeusement plusieurs centaines de kilomètres avant de se ficher dans le rocher de Notre-Dame de Rocamadour.

Une autre source dit aussi qu'il serait venu donner en or l'équivalent du poids de son épée (cette scène est représentée sur un panneau de l’autel de bronze de la chapelle Notre Dame).   

La légende veut aussi que Durandal ait été donnée à Charlemagne, alors qu'il était aux vallons de Maurienne , par un ange de Dieu, afin qu'il la remette à un comte capitaine. Charlemagne en ceignit alors Roland.

Rocamadour a gardé en mémoire pendant des siècles le nom de Roland et la présence d'une épée.

En vérité il est peu probable que Roland soit venu à Rocamadour ( le pèlerinage existait-il au IX ème siècle ? et dans ce cas jouissait il d'une quelconque notoriété ?) . Après la mort de Roland ses compagnons auraient ils déposé symboliquement son épée auprès de la Vierge Marie ? C'est peu probable aussi...

Par contre il s'agit est probable qu'il s'agisse d'une évocation de la chanson de geste destinée aux chevaliers qui partait vers l'Espagne pour participer à la reconquête sur les maures et auxquels on proposait ainsi Roland comme modèle ( un peut comme la statue de Mireille aux Saintes-Maries-de-la-Mer). Bien évidement l'épée fichée actuellement dans le rocher n'est pas l'épée de Roland. Elle témoigne cependant une fois de plus de l'ancienneté du lieu et da sa riche histoire. 

Pour la légende

http://pages.videotron.com/chimere/contes/roland.html